¿Cómo regulan los helicópteros su velocidad en el aire?

Los pilotos de helicópteros aceleran y desaceleran manteniendo un delicado equilibrio entre lo que se conoce como entradas de control cíclicas y colectivas.

Aunque tanto los aviones de ala fija como los helicópteros vuelan por los cielos, las formas en que logran y controlan el vuelo son mundos diferentes. La aceleración y desaceleración horizontal en un helicóptero involucran varios sistemas que trabajan juntos al unísono.

El rotor principal de un helicóptero es un conjunto de palas grandes unidas a un sistema de control en la parte superior del vehículo. Su rotor es el responsable último de generar el empuje lateral, y en él influyen dos controles principales: el cíclico y el colectivo.

En pocas palabras, el cíclico es la "palanca" en la cabina que controla la dirección de vuelo del helicóptero. Si un helicóptero está flotando, la palanca puede hacer que avance, retroceda o de lado a lado.

El colectivo, por su parte, suele ser una palanca en la cabina que controla el ángulo de paso de todas las palas giratorias principales simultáneamente, ya sea aumentando o disminuyendo la sustentación total generada por las palas del rotor. Así, en vuelo nivelado, los cambios en la posición colectiva provocarán que el helicóptero ascienda o descienda.

Para aumentar la velocidad y acelerar, un piloto empuja el cíclico hacia adelante, lo que hace que el disco del rotor principal se incline hacia abajo en la parte delantera. Esta inclinación hacia adelante redirige parte de la potencia de sustentación a empuje, impulsando el helicóptero más rápido en el aire. Sin embargo, esta maniobra conlleva una contrapartida: una pérdida simultánea de altitud. A medida que el helicóptero gana velocidad, desciende debido a la redistribución de la potencia de sustentación y empuje.

Por lo tanto, será necesario algún cambio en la posición de la palanca colectiva para mantener una altitud constante durante una aceleración. Esto significa que los pilotos de helicópteros deben encontrar continuamente el equilibrio adecuado entre aceleración y control de altitud para evitar cambios dramáticos en la trayectoria de vuelo. Al ajustar gradualmente tanto el cíclico como el colectivo, pueden lograr una aceleración suave manteniendo una altitud estable.

Por el contrario, el piloto aplica una suave presión hacia atrás sobre el cíclico para desacelerar y reducir la velocidad. Esto inclina el disco del rotor hacia abajo en la parte trasera, generando un empuje hacia atrás que contrarresta el impulso hacia adelante del helicóptero. De manera similar, esta maniobra tiene un efecto secundario: el helicóptero gana altura, lo que comúnmente se conoce como vuelo en globo.

Para contrarrestar el cambio de altitud durante la desaceleración, el piloto deberá bajar el colectivo para evitar que el helicóptero suba. Además, el piloto debe ajustar los pedales para mantener el rumbo del helicóptero, ya que el cambio de empuje puede afectar la orientación del helicóptero.

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Lograr una aceleración y desaceleración suaves requiere una coordinación precisa de todas las entradas de control. Para garantizar un vuelo equilibrado y controlado, el piloto debe combinar a la perfección ajustes cíclicos, colectivos y de pedal. El dominio de estos controles es fundamental, ya que cualquier movimiento brusco o descoordinado puede provocar condiciones de vuelo inestables.

Durante el entrenamiento de vuelo, los aspirantes a pilotos de helicópteros dedican mucho tiempo y esfuerzo a dominar estas complejas maniobras. Aprenden a gestionar todos los controles de vuelo al unísono, desarrollando la memoria muscular y los reflejos necesarios para realizar ajustes de velocidad suaves y controlados.

En escenarios del mundo real, los pilotos enfrentan diversas condiciones de vuelo que les exigen ajustar las entradas de control para lograr aceleraciones o desaceleraciones idénticas. Al volar contra el viento en contra, por ejemplo, los helicópteros experimentan una mayor resistencia del aire, lo que puede reducir su velocidad respecto al suelo. Para compensar, es posible que los pilotos necesiten aumentar la potencia del motor y ajustar las entradas cíclicas y colectivas en comparación con las configuraciones de potencia y entrada que podrían usar en aire en calma.

El dominio de las técnicas de control cíclico y colectivo permite a los pilotos ajustar la velocidad del aire con confianza y sin problemas mientras navegan en una amplia variedad de escenarios de vuelo.

Fuentes: PilotTeacher

Los ojos de Matt han estado dirigidos al cielo desde que tiene uso de razón. Matt, ex editor de un periódico, es un avgeek de toda la vida cuyos primeros recuerdos incluyen hablar de aviación con su abuelo, un piloto retirado de la Fuerza Aérea de EE. UU. Matt ha vivido en Grecia, Chequia y Alemania para estudiar y trabajar, y actualmente reside en los EE. UU., cerca de Dallas. Matt recientemente dio el paso de convertirse en piloto y está haciendo la transición a una carrera en aviación.