La Corte Suprema de Michigan invalida partes de la ley de seguros de automóviles

David Eggert es un reportero senior que cubre política y política para Crain's Detroit Business. Se unió a Crain's en 2022 después de 15 años combinados en The Associated Press en Lansing y trabajos en MLive, Lansing State Journal y varios otros periódicos.

LANSING – Partes de una reforma del seguro de automóviles que redujo drásticamente los reembolsos por la atención continua brindada a personas gravemente heridas en accidentes no se pueden aplicar a quienes resultaron heridos antes de que se promulgara la ley en 2019, dictaminó el lunes la Corte Suprema de Michigan.

Los jueces, en una decisión de 5 a 2, invalidaron la aplicación retroactiva de dos partes del estatuto sin culpa: una gran victoria para los centros de rehabilitación, la industria de atención domiciliaria y unos 15.000 pacientes con necesidades a largo plazo. Es una pérdida para la industria aseguradora, que defendió la ley.

Una disposición en cuestión, a partir de julio de 2021, limitaba los reembolsos al 55% de lo que los proveedores cobraban por servicios posagudos no cubiertos por Medicare en enero de 2019. Los límites cayeron al 54% en 2022 y al 52,5% este mes. Otra disposición restringió la atención de un asistente familiar a 56 horas por semana.

La jueza Elizabeth Welch, escribiendo en nombre de la mayoría, dijo que los demandantes Ellen Andary y Phillip Krueger "están cubiertos por pólizas bajo las cuales las primas se pagaron con la expectativa de que se proporcionarían beneficios de por vida sin límite para todos los gastos médicos razonables y necesarios. Su derecho contractual adquirido a la continuación de esos beneficios en los niveles previos a la enmienda no pueden ser eliminados o disminuidos cuando la Legislatura no ha declarado claramente su intención de hacerlo".

A la opinión de Welch se unieron la presidenta del Tribunal Supremo, Elizabeth Clement, y los jueces Richard Bernstein, Megan Cavanagh y Kyra Bolden. Afirmó en parte y revocó en parte el Tribunal de Apelaciones de Michigan.

Los jueces David Viviano y Brian Zahra discreparon.

Viviano escribió que las reformas no afectaron ningún derecho adquirido. Aplicar límites a los gastos y servicios médicos derivados de accidentes más antiguos no es una aplicación retroactiva, dijo.

"La decisión de la mayoría de hoy socava los esfuerzos de la Legislatura para abordar uno de los problemas más importantes que enfrenta el estado. El resultado es preocupante, no sólo por lo que significa en este caso sino también por lo que presagia", escribió. "El papel principal del poder judicial en nuestro sistema de poderes separados es aplicar fielmente las leyes redactadas por la Legislatura a menos que esas leyes violen la Constitución. Si no se puede confiar en que lo hagamos, entonces el proceso democrático se desmorona, como lo ha hecho hoy. La mayoría ha evitado una lectura justa y razonable del texto legal y en su lugar hace un uso vago de conceptos vagos y abiertos como los derechos adquiridos".

El fallo restablece efectivamente pagos de seguro más altos para atención y enfermería continua residencial y en el hogar a largo plazo, así como rehabilitación vocacional, apoyo escolar/académico, transporte, terapia recreativa, administración de casos, equipo médico duradero, modificaciones en el hogar y terapia comunitaria. . No afecta los reclamos por accidentes que ocurrieron a partir del 11 de junio de 2019.

La decisión podría obligar a los legisladores a revisar la ley que fue aprobada con apoyo bipartidista en lo que entonces era una Legislatura liderada por los republicanos y firmada por la gobernadora demócrata Gretchen Whitmer.

A la medida se le atribuye la reducción de las primas de seguros (por ejemplo, en 2022 se emitieron reembolsos de 400 dólares por vehículo), pero ha sido criticada.

Los opositores dicen que la gente no está recibiendo el nivel de atención por el que se pagaron las primas y que los cambios han devastado financieramente a los proveedores de atención domiciliaria, perjudicando a los lesionados tanto antes como después de la promulgación de la ley. Los partidarios dicen que los límites han reducido los costos después de años en que se permitió a los proveedores de salud cobrar de más a las aseguradoras de automóviles por el tratamiento.

Barry Cargill, presidente y director ejecutivo de la Michigan HomeCare & Hospice Association, dijo que los tribunales no son la solución completa.

"La Legislatura de Michigan necesita arreglar la ley de reforma automovilística sin culpa para todos los sobrevivientes de accidentes catastróficos", dijo, pidiendo un reembolso y un programa de tarifas razonables, así como cambios regulatorios para garantizar que las empresas de atención domiciliaria reciban el pago adecuado. "Desafortunadamente, los habitantes de Michigan han sufrido lesiones graves por accidentes desde el 12 de junio de 2019 y seguirán sufriendo lesiones hoy y mañana. La solución legislativa no es costosa y no deshará muchas de las buenas reformas que se incluyeron en las reformas sin culpa para automóviles de 2019. ".

Cualquier conductor que opte por comprar protección ilimitada contra lesiones personales no recibirá la atención médica necesaria que pagó porque el reembolso por los servicios de atención es demasiado bajo, dijo Cargill.

La industria aseguradora criticó la sentencia, que calificó de "gran revés" para los conductores, las empresas y la economía.

"No se puede esperar razonablemente ahorrar dinero a los conductores de Michigan y al mismo tiempo eliminar una medida clave de control de costos como la lista de tarifas", dijo Erin McDonough, directora ejecutiva de Insurance Alliance of Michigan. "Lo que los proveedores médicos cobran por los servicios y prescriben para la atención, más allá de lo que es médicamente necesario, se puede controlar y se ha demostrado que reduce el costo del seguro de automóvil. Si bien el tribunal anuló el programa de tarifas para los lesionados antes de la decisión bipartidista "Afortunadamente, la decisión preserva la lista de tarifas después de su promulgación y eso continuará brindando alivio a los conductores que cargan con algunos de los costos de seguro más altos del país".

En su decisión, la justicia rechazó unánimemente el desafío de los demandantes de aplicar los cambios a las reclamaciones de los automovilistas perjudicados desde que la ley entró en vigor. Dijeron que Andary y Krueger carecían de legitimación activa para demandar en nombre de futuros pacientes que no forman parte del caso. El otro demandante, el Centro Eisenhower, un centro de rehabilitación de lesiones cerebrales con sede en Ann Arbor, vio desestimada su impugnación constitucional.

El Tribunal de Apelaciones revivió el reclamo del centro y devolvió el caso para descubrimiento. La Corte Suprema, sin embargo, estuvo de acuerdo con la decisión del Tribunal de Circuito del Condado de Ingham de desestimar la impugnación del centro.

"No es necesario ningún desarrollo fáctico adicional para concluir que la posible aplicación de la nueva lista de tarifas en MCL 500.3157(7) está razonable y racionalmente relacionada con un propósito legislativo legítimo, independientemente de la efectividad o sabiduría de la política", escribió Welch.

Desde que el tribunal de apelaciones falló a favor de los supervivientes del accidente en agosto pasado, las aseguradoras ya no han aplicado las tasas de pago más bajas. También se supone que deben considerar el reprocesamiento de solicitudes de reclamaciones pasadas "lo más rápidamente posible", según la guía de octubre de la directora del Departamento de Seguros y Servicios Financieros, Anita Fox.

La Asociación de Reclamaciones Catastróficas de Michigan, que evalúa una tarifa anual por vehículo para cubrir las reclamaciones de personas gravemente heridas en accidentes, citó el fallo y aumentó las tarifas entre $36 y $48.

David Eggert es un reportero senior que cubre política y política para Crain's Detroit Business. Se unió a Crain's en 2022 después de 15 años combinados en The Associated Press en Lansing y trabajos en MLive, Lansing State Journal y varios otros periódicos.