La Dra. Susan Araminta Davis sirvió en Oregón desde 1890 hasta 1941.

Probablemente era un cálido día de verano cuando la locomotora de vapor resoplaba y silbaba en la estación ferroviaria de Salem en 1890, y el recién graduado del American Medical College de St. Louis, cansado de viajar, subió al andén.

Como se registró en el periódico Capital Journal unos 70 años después del hecho: “Un médico de Salem había contratado a este joven médico para que lo ayudara con su práctica. Sin duda esperaba recibir a un joven médico vestido de frac, con patillas y tocado. Cuando llegó al depósito de Salem para recibir a su nueva asistente y percibió que la Dra. Susan Araminta Davis era una mujer, se negó incluso a ayudarla con sus maletas”.

Probablemente no fue la primera ni la última vez que Davis enfrentó dificultades por ser mujer en el campo de la medicina a finales del siglo XIX. Ella era una de las cuatro mujeres en su promoción, y la escuela solo había aceptado mujeres durante unos años cuando se matriculó.

Quizás experiencias como estas fueron las que la llevaron a asistir al Congreso de Mujeres celebrado en Portland en junio de 1896, un evento del movimiento sufragista donde probablemente escuchó a Abigail Scott Duniway, Susan B. Anthony y Sara Brown Cooper hablar sobre los derechos de las mujeres.

Sin inmutarse por su fiesta de bienvenida a Salem, Davis alquiló una oficina, colgó su propia teja y sacó un anuncio en el Oregon Statesman: “Minta SA Davis, MD Graduada del American Medical College, ofrece sus servicios profesionales a quienes puedan necesitarlos. Se presta especial atención a las enfermedades de mujeres y niños. Oficina arriba en el edificio New Bank, Commercial Street.

La oficina, que también sirvió como su hogar en los primeros años, estaba ubicada en 265 Commercial St. Northeast, en el lado oeste de la calle, aproximadamente a medio camino entre las calles Court y Chemeketa. El edificio ya no está en pie. Continuaría ejerciendo la medicina en Salem desde esa oficina durante más de 50 años.

Descrito como 6' de alto y 115 libras. en el censo del condado de Marion de 1895, ella debe haber sido una vista imponente encaramada en lo alto del cochecito que conducía para hacer visitas a domicilio.

Después de un comienzo difícil, Davis logró algunos avances con sus compañeros a nivel local. Se desempeñó como funcionaria (vicepresidenta y tesorera) de la Asociación de Medicina Ecléctica de Oregón (OEMA), un grupo de médicos de ideas afines que adscribían la filosofía ecléctica.

Los “eclécticos”, como los denominó el periódico, eran médicos que se alineaban en algún lugar entre los alópatas y los homeópatas en una disciplina médica que se profesionalizaba rápidamente. Firmes creyentes en el método científico, también recurrieron a otras disciplinas para orientar su atención, incluidos los remedios a base de hierbas y la fisioterapia.

Creían que cada paciente era único y que la terapéutica debía aplicarse con especificidad a la situación y los síntomas, en lugar de una prescripción rutinaria basada en el nombre o el diagnóstico de una enfermedad.

Como escribió WS Mott, miembro de la OEMA y médico de Salem, sobre el credo ecléctico en el momento de su fundación: “Significa una práctica racional de la medicina. Significa no sólo elegir el buen sentido común, sino también rechazar las tonterías. En resumen significa el arte y la práctica de los principios del diagnóstico específico y de la medicación específica. Significa no sólo la elección del remedio adecuado en dosis apreciables para el efecto directo de ciertos síntomas en un caso dado, sino también el rechazo de remedios o medios que pongan en peligro o perjudiquen la vida o que dejen una salud deteriorada. Significa la selección de remedios y medios que conserven la vida, alivien el dolor, acorten la duración de la enfermedad y proporcionen una recuperación sana”.

Podemos vislumbrar el enfoque médico de Davis en la cobertura periodística de su práctica. Podía fijar un hueso con precisión y utilizaba anestésicos como el éter, similar a lo que haría un alópata. Pero también comenzó a investigar y cultivar sus propios remedios a base de hierbas. Experimentó con el cultivo de ginseng e Hydrastis (Sello Dorado) en su granja del oeste de Salem con fines medicinales.

Justo antes de cumplir 40 años, y después de casi 16 años de ejercer la medicina en Salem, Davis se casó con su colega médico de Salem, el Dr. Orland W. Bean, en una ceremonia tranquila. Su luna de miel en California incluyó asistir a “un curso de conferencias en el Eclectic Medical College de Los Ángeles”.

La pareja se mudó a una casa en 595 Center St, (esquina noroeste de las calles Center y Church), donde la Dra. Davis Bean, como la llamaron después de su matrimonio, viviría hasta su muerte.

Además de su práctica médica, los Dres. Bean y Davis Bean compraron el rancho frutícola Holly Summit en el oeste de Salem, a unas cuatro millas de la ciudad, alrededor de 1911. Fue allí donde experimentaron con el cultivo de hierbas para tratamientos y se alejaron del ajetreo y el bullicio de la ciudad. Pero siempre estuvieron disponibles.

Como dicen numerosos artículos sacados de los periódicos de Salem: “Dr. Davis Bean estará en el país la mayor parte del tiempo después del horario de oficina”, pero que el “Dr. Davis Bean responderá llamadas desde el teléfono del agricultor 58F13 después del horario de oficina y en días festivos”.

Aproximadamente en 1915, Bean tuvo que comenzar a reducir su práctica debido a problemas de salud, pero Davis Bean continuó su práctica hasta bien entrados los 70 años y cuando le diagnosticaron cáncer de vejiga. Su última visita a domicilio se realizó menos de un mes antes de su muerte en 1941.

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Kylie Pine es curadora y administradora de colecciones en Willamette Heritage Center, un museo de cinco acres en Salem dedicado a conectar generaciones reuniendo, preservando y compartiendo la historia de Mid-Willamette Valley.