El cirujano de East Lyme implanta implantes en 3D

Farmington: Si no fuera por la creatividad de su cirujano ortopédico, Lori Cannon podría cargar con el equivalente a una bota de cemento.

En cambio, siete meses después de someterse a un reemplazo de tobillo izquierdo utilizando un implante creado con una impresora 3D, Cannon, una bisabuela de 65 años, no mostraba más que una cojera casi imperceptible mientras caminaba hacia un ascensor a principios de esta semana.

Sube y baja escaleras, dijo, y rara vez necesita Tylenol para el dolor. Si tiene el tobillo rígido por la mañana, simplemente lo estira.

Decir que está satisfecha con su estado actual sería quedarse corto.

Cannon atribuye su movilidad al éxito del procedimiento realizado por la Dra. Lauren Geaney de East Lyme, especialista en pie y tobillo y profesora asistente de cirugía ortopédica en el Instituto Musculoesquelético del Centro de Salud de UConn en Farmington. Geaney, graduado en 2000 de la escuela secundaria East Lyme, fue operado el 10 de enero y realizó lo que podría haber sido el primer reemplazo de tobillo 3D en Connecticut y uno de los primeros en el noreste.

“Le está yendo mejor de lo que esperaba”, dijo Geaney sobre su paciente. “Nunca será normal: ella no empezará a correr. Pero podrá mantenerse al día con los nietos”.

Para apreciar hasta dónde ha llegado Cannon, considere su lesión.

El 17 de junio de 2021, estaba ayudando a un vecino de Durham a pintar su garaje cuando se cayó de una escalera. Arrollada en el suelo, comenzó a gritar cuando se dio cuenta de que lo que al principio pensó que era un trozo de madera era en realidad un hueso que sobresalía del interior de su pierna izquierda.

“Nunca antes había visto huesos que sobresalieran”, dijo Cannon, enfermera titulada desde hace mucho tiempo. "Fue bastante impactante".

Cuando llegaron los paramédicos, inicialmente confundieron con sangre la pintura roja que cubría a Cannon, quien recordó haber pensado que la escena debía parecer sacada de una película de terror. En el Hospital Yale New Haven, los médicos reajustaron los huesos y operaron al día siguiente, insertando tres barras estabilizadoras y una placa con 14 tornillos.

A finales de 2021, Cannon, atormentado por el dolor, apenas podía caminar. Le pidió una recomendación a un colega de UConn Health, donde trabaja como formadora en el departamento de TI. El colega le consiguió una cita con Geaney en enero de 2022.

Geaney primero quitó el hardware que se había colocado en la pierna de Cannon y comenzó a tratar una infección que era la causa del malestar de Geaney. Las radiografías revelaron una pérdida ósea considerable que descartaría un reemplazo de tobillo estándar. Al mismo tiempo, Cannon temía la cirugía de fusión, una opción en la que los huesos del tobillo se fusionarían, probablemente restringiendo el rango de movimiento del tobillo.

"Esa es una gran opción para aliviar el dolor", dijo Geaney. “Pero el objetivo era la movilidad, limitar la pérdida de movimiento. … Hablamos de que iba a ir a esta conferencia (de ortopedia) y dije: 'Déjenme hacer una lluvia de ideas sobre esto'. Si un reemplazo falla, podría ser catastrófico'”.

Geaney llevó el caso de Cannon a una conferencia médica en Denver en la primavera de 2022, con la intención de sondear los cerebros de los demás asistentes. Como posible solución surgió un implante impreso en 3D que sería fabricado a medida por Paragon 28, una empresa con sede en Englewood, Colorado, centrada en reparaciones ortopédicas de pies y tobillos.

(El "28" del nombre de la empresa representa la cantidad de huesos del pie).

"Realmente creo que esto podría funcionar, si estás dispuesto a arriesgarte", dijo Geaney a Cannon.

Si bien los implantes impresos en 3D se habían utilizado antes, lo que hizo que los de Cannon fueran únicos fue que tendrían que diseñarse para abordar la pérdida ósea sustancial que había sufrido, así como la fractura. Existían pocos o ningún dato que indicara qué tan bien se mantendría durante los próximos cinco a diez años.

Hecho de titanio, un metal fuerte y resistente a la corrosión, y polietileno, un plástico, y recubierto con nitruro de titanio, un material cerámico duro, el implante requeriría una inversión de 35.000 dólares por parte de UConn Health.

“Lori dijo: 'Realmente quiero mi moción'”, dijo Geaney. “Le dije que no podía garantizar que esto fuera a funcionar. No puedo hacer promesas”.

En una operación de cinco horas bien ensayada, Geaney dirigió un equipo quirúrgico de UConn Health que colocó el implante en la pierna de Cannon mientras el paciente estaba bajo anestesia general y adormecido mediante un bloqueo nervioso. Cannon se fue a casa al día siguiente. Durante el procedimiento, Geaney también insertó una pequeña placa con siete tornillos. Con el tiempo, el hueso crecerá dentro del implante, proporcionando un soporte cada vez mayor.

"Es raro encontrar un médico como el Dr. Geaney que esté dispuesto a pensar fuera de lo común y a ser creativo", dijo Cannon. “La cirugía de fusión me habría dejado con una pata de palo, como si tuviera una bota de cemento”.

Durante el fin de semana del Día de la Madre de este año, Cannon caminó durante una hora por los bosques de Maine con algunos de sus nietos.

“No hay demasiadas cosas que me detengan”, dijo.

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