Lockheed encarga una placa de titanio a la empresa de materiales de impresión 3D IperionX

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IperionX, un proveedor de metales con sede en Charlotte, Carolina del Norte, especializado en polvos de titanio para fabricación aditiva (AM), anunció que la compañía recibió un pedido de componentes de placas de titanio del gigante de defensa Lockheed Martin. IperionX utilizará su proceso patentado de Sinterización de Hidrógeno y Transformación de Fase (HSPT) en la producción de las placas, que según la compañía proporciona propiedades de fuerza y ​​resistencia a la corrosión comparables al titanio forjado, pero con emisiones de carbono reducidas.

La orden llega dos días después de que IperionX anunciara que había obtenido dos permisos cruciales para el desarrollo del Proyecto Titan de la compañía en el oeste de Tennessee, "el mayor recurso de titanio y arenas minerales ricas en tierras raras que cumple con JORC en los EE. UU." Originado en Australia y Nueva Zelanda, el Código del Comité Conjunto de Reservas de Mineral (JORC) es uno de los conjuntos de estándares de presentación de informes más influyentes a nivel mundial para el sector minero.

IperionX espera que todos los requisitos reglamentarios restantes para el Proyecto Titan se completen a finales de 2023. Como señala la compañía en el comunicado de prensa sobre la recepción de los dos últimos permisos, la importancia de la operación radica en el hecho de que las fuentes estadounidenses sobre El 80 por ciento de su titanio proviene de mercados extranjeros, combinado con la creciente demanda del metal para alimentar las florecientes cadenas de suministro de productos como baterías para vehículos eléctricos en Estados Unidos. Esto también tiene relevancia para el pedido de Lockheed, dado el impulso acelerado de la administración Biden para reestructurar las cadenas de suministro de defensa estadounidenses: el potencial de una cadena de suministro de titanio totalmente nacional es claramente una perspectiva bastante atractiva para un contratista de defensa estadounidense, en particular.

En un comunicado de prensa sobre el pedido de componentes de placas de titanio de Lockheed Martin, el director ejecutivo de IperionX, Anastasios (Taso) Arima, dijo: “Esta colaboración con Lockheed Martin es otro hito importante hacia la rápida comercialización de las tecnologías de titanio con bajas emisiones de carbono de IperionX. Estas tecnologías patentadas pueden utilizar minerales de titanio o chatarra de titanio como materia prima para fabricar productos de titanio de alta calidad a un costo y una huella de carbono significativamente menores que los procesos de producción existentes”.

Brian Rosenberger, miembro principal de Lockheed Martin para procesos y materiales de fabricación aditiva, dijo: “Reducir el costo de los componentes de titanio significará un uso más amplio de este material para aumentar el rendimiento de nuestros productos. Con este pedido, Lockheed Martin realizará una evaluación inicial de la calidad del material y el rendimiento mecánico del material de la placa de titanio de IperionX”.

A principios de esta semana, en un informe publicado con motivo del primer aniversario de la Ley de Reducción de la Inflación (IRA), S&P Global descubrió que la industria minera estadounidense enfrenta graves dificultades para intentar que la oferta nacional de metales para vehículos eléctricos satisfaga la demanda. Respecto al informe, Daniel Yergin, historiador de la energía y vicepresidente de S&P Global, dijo a Reuters: “El comercio mundial de minerales reflejará cada vez más la competencia entre Estados Unidos y China, así como Europa, por esos suministros. El suministro de minerales estará cada vez más entrelazado con la geopolítica”.

Como sin duda sabe Yergin, el suministro de minerales siempre ha estado entrelazado con la geopolítica. Lo singular de la era actual es el extremo grado en que no sólo todas las naciones, sino quizás incluso más importante en este momento, todos los sectores, están unidos entre sí. Esto no va a cambiar pronto. Sin embargo, lo que está cambiando es que los métodos de gestión de riesgos se están integrando en la base de todo nuevo crecimiento, como la incipiente cadena de suministro nacional de baterías para vehículos eléctricos en Estados Unidos.

Éste es el telón de fondo en el que se puede entender el interés de Lockheed en empresas como IperionX. De manera similar, es el mismo contexto que explica el impulso de Lockheed por un fondo de inversión para pequeñas empresas (SBIF) centrado en AM Forward. Si ese fondo realmente se establece, el tipo de inversiones que lo comprenderán probablemente tomarán la forma de garantizar que las pequeñas y medianas empresas (PYME) puedan hacer negocios con empresas como IperionX. La SBIF es el punto de partida mínimo de lo que los Lockheeds del mundo tendrán que hacer para tomar realmente el control de sus propias cadenas de suministro.

Imágenes cortesía de IperionX

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