¿Símbolo de estatus definitivo? El reloj del 'apretón de manos del multimillonario'

Un reloj Richard Mille Co. es un poderoso símbolo de riqueza para cualquiera que tenga el conocimiento suficiente para reconocer sus contornos familiares.

La empresa francesa produce sólo unos 5.300 al año, lo que cuesta un promedio de 250.000 dólares. Diseñados para soportar altas fuerzas gravitacionales, los usan los atletas en carreras de Fórmula Uno, torneos de golf y regatas de yates. También adornan las muñecas de músicos como Pharrell Williams y Ice-T.

Es fácil detectar un Richard Mille en la naturaleza: muchos de ellos adoptan forma de tonel o rectángulo redondeado, a menudo con esferas transparentes para que se exhiban las entrañas intrincadas y terminadas con precisión. Son atrevidos, originales y están fabricados con materiales de alta gama como titanio y una versión patentada de fibra de carbono. En un guiño a su robustez, a menudo se deja visible un anillo de tornillos a lo largo del anillo exterior o bisel del reloj. "Esos tornillos se han utilizado para mantener la caja unida en el pasado, pero ahora tienen más fines estéticos", dice Craig Karger, fundador y propietario de Wrist Enthusiast.

En poco más de dos décadas, Richard Mille ha surgido de la nada para situarse entre las seis principales marcas de relojes por ventas, con unos ingresos que aumentarán un 15% en 2022, hasta 1.300 millones de francos suizos (1.500 millones de dólares), según un informe de Morgan Stanley de 2023. . En comparación, Audemars Piguet, fundada en 1875, fabrica 50.000 relojes al año a un precio promedio de 51.000 dólares cada uno, con 2.270 millones de dólares en ventas anuales en 2022, según el informe.

"Si bien la marca Richard Mille, fundada en 2001, no tenía ningún legado, sus fundadores tenían una visión muy clara", dice el informe de Morgan Stanley. "Su éxito de las últimas dos décadas no tiene equivalente en la industria relojera suiza".

Este verano ha sido un torbellino de eventos y promociones de marcas, con Richard Mille de repente en todas partes (al menos entre los ricos y conspicuos) a pesar de la relativa escasez de sus relojes.

Ahora la compañía pondrá a la venta oficialmente este mes el RM UP-01 Ferrari, el reloj mecánico más delgado del mundo, a un precio de casi 2 millones de dólares. El portavoz de la marca Pharrell ya usó un prototipo en junio en su desfile de Louis Vuitton en París.

Entonces, ¿por qué la gente gasta tanto en estos pequeños relojes? He aquí un vistazo a cómo Richard Mille se ha convertido en algo más que un simple reloj de lujo.

El cofundador de la marca, Richard Mille, comenzó su carrera en la década de 1970 en la boutique relojera francesa Finhor (que fue absorbida por el ahora desaparecido grupo francés Matra). Después de años en la industria, Mille quería emprender su propio camino para abordar todo lo que no le gustaba de los relojes comunes: hacer algo que rompiera el status quo, dice Alexandre Mille, director comercial global de la compañía e hijo de Richard. El padre Mille se inspiró en los coches de carreras de F1 y vinculó la identidad de la marca a los coches deportivos.

Se asoció con el cofundador Dominique Guenat para crear el primer reloj, el RM 001 Tourbillon, lanzado en 2001. Sólo se fabricaron 17. Llamó la atención de inmediato, en gran parte por su precio de 135.000 dólares, pero también por sus materiales, como el titanio, un metal liviano pero resistente. El primer reloj incluía un dinamómetro, que mide el par, y una manecilla indicadora del par. Tenía una reserva de marcha de 72 horas, frente a las 48 horas estándar, según la empresa.

Oliver Müller, fundador de LuxeConsult, con sede en Suiza, recuerda cómo ese reloj sacudió la industria.

“El precio era tan increíblemente alto que mucha gente se sorprendió y le preguntó al Sr. Mille: '¿Por qué vendería incluso por encima de Patek Philippe, que todavía se considera el Rolls-Royce de la relojería?' Y él respondió: "Muy fácilmente, porque", dijo, "no competimos con Patek Philippe ni con nadie más". Es una declaración bastante audaz”.

Hoy en día, la misma escasez, diseño y altos precios lo han convertido en un símbolo de estatus. La marca se ha hecho conocida como “el apretón de manos del multimillonario”, dice Eric Wind, director de Wind Vintage, un distribuidor en Palm Beach, Florida.

Cuando Richard Mille estaba fundando la empresa, iba a convenciones y tiraba el reloj al pavimento para demostrar que no se rompería. Su objetivo era crear un reloj elegante que fuera duradero, algo que pudiera resistir cualquier cosa, dice Alexandre Mille. Los relojes se prueban a mano y a máquina, se someten a golpes pequeños y grandes, así como a pruebas ultravioleta y de humedad, afirma la compañía.

Las pruebas pueden ser “simplemente brutales”, según uno de los libros de la marca, Monographie II. "Los relojes prototipo serán atacados por todos lados, golpeados con la 'pata de cabra': un gran martillo colocado sobre un péndulo que se utiliza para golpear un reloj con caja desde todos los ángulos y en todas las posiciones".

Función y belleza van juntas, dice Alexandre. "Cuando lo pones en tu muñeca, se ajusta perfectamente", dice. "[Puedes] ver cada pieza del reloj".

Richard Mille y Guenat también querían que sus productos fueran realmente útiles para los deportistas. Por ejemplo, el reloj RM 055 Bubba Watson tiene un sensor de fuerza G que puede medir la potencia del impulso de un golfista.

Por un lado, un Richard Mille es un reloj de altísima calidad. La fabricación implica construir movimientos pequeños y mecánicamente precisos (el motor esencial del reloj) con acabados y materiales de alta calidad. Y se fabrican en lotes pequeños, por lo que el relojero no puede aprovechar cantidades de escala. Por otro lado, lo mismo podría decirse de los relojes que cuestan una fracción del precio.

"Hay algunas personas que dicen: 'Oh, ya sabes, Richard Mille, es exagerado y es un montón de tonterías'", dice Müller. “No estoy de acuerdo con eso. Es una relojería de muy alta gama. Es innovador”.

La compañía ha llegado a acuerdos para incluir algunos materiales patentados, como Carbon TPT de capa fina, fabricado por la marca suiza North Thin Ply Technology. Richard Mille tiene derechos exclusivos entre los relojeros sobre el material, que tiene capas de fibra de carbono, lo que lo hace liviano y resistente, dice la compañía.

¿Vale la pena? ¿No es esa la pregunta existencial para cualquier producto de lujo? Por definición, vale la pena porque la gente paga por ello.

Los nuevos productos Richard Mille no son sólo relojes nuevos; A menudo son ediciones especiales o novedades realizadas en colaboración con una celebridad u organizaciones deportivas que se prestan a la publicidad.

En 2014, la compañía lanzó el RM 57-01 Tourbillon Jackie Chan, que presenta un dragón pintado a mano que se curva alrededor de la esfera. Las complejidades del reloj están protegidas por una corona que limita el par para evitar que se dé cuerda excesivamente, y la tirada se limitó a 15 piezas. Otro reloj de lote pequeño, el RM 19-02 Tourbillon Fleur, se lanzó en 2015, limitado a solo 30 piezas. Una flor de magnolia en su rostro, que representa la longevidad, se abre y se cierra en un ciclo rítmico.

Y en 2017 la empresa produjo el RM 50-03. Su fama fue que era el cronógrafo mecánico más ligero del mundo, lanzado en colaboración con el equipo McLaren F1.

"Las novedades se introducen en cantidades muy, muy pequeñas, por lo que la gente se vuelve aún más loca por las novedades", dice Müller. “Se crea una demanda aún mayor. Y funciona. Los ricos son muy ingenuos: si les haces creer que no pueden comprar algo, aumentará su entusiasmo por conseguirlo”.

La empresa ha desarrollado asociaciones con jugadores dominantes en los deportes, incluida una que comenzó en 2010 con Rafael Nadal. El piloto de Fórmula Uno de Ferrari, Charles Leclerc, usa exclusivamente relojes Richard Mille; Ha sido visto con un Rafael Nadal RM 35-01, un Rafael Nadal RM 35-03 y otros. Otros representantes de la marca son las golfistas Cristie Kerr y Diana Luna, los esquiadores Alexis Pinturault y Johannes Thingnes Boe, así como los saltadores Carlos Hank Guerreiro y Flore Giraud.

Ice-T luciendo un reloj Richard Mille en 2019. Fotógrafo: Steven Ferdman/Getty Images North America

Luego están actores como Michelle Yeoh, que presta su muñeca al RM 051 y RM 51-01 Tourbillon, e incluso personajes, como Kendall Roy de Succession, que empezó a llevar un RM 67-01 en la temporada 4, cuando tuvo que enfrentar el mayor juego de poder de su vida.

Cuando el director ejecutivo de Fanatics Inc., Michael Rubin, organizó su fiesta blanca anual el 3 de julio en los Hamptons, allí se vieron relojes Richard Mille por valor de cientos de miles de dólares o más. El rapero Travis Scott llevaba el RM 69. La estrella de la NBA James Harden tenía el RM 40-01, mientras que el rapero French Montana lució el RM 35-02.

Organizar todas las fiestas adecuadas

Parte del atractivo de la jet set de Richard Mille es que cuando compras uno de los relojes, estás adquiriendo un estilo de vida. La marca hace todo lo posible para ofrecer los atractivos de esa vida a sus principales clientes y asociarse con eventos que transmitan ese atractivo. Son para "pasar tiempo con familiares y amigos", cuando lo que se supone es "tomarse el tiempo para discutir a través de una conexión de persona a persona y conocerse unos a otros", dice Alexandre Mille.

Uno de esos eventos es la nueva Copa Richard Mille, una regata para barcos construidos antes de 1939, o réplicas de barcos de esa época. Richard Mille, uno de los fundadores de la copa, tiene un barco antiguo que navegó en la regata, que se desarrolló del 10 al 25 de junio y contó con 15 yates. Comenzó en Falmouth, Inglaterra, y finalmente terminó en Le Havre, Francia.

Los barcos incluían el Moonbeam IV, con una longitud de 35 metros (115 pies). En 1950 fue comprado por el Príncipe Rainiero de Mónaco, quien lo utilizó para su luna de miel con Grace Kelly. Richard Mille estableció paralelismos entre los barcos y sus productos. "Estos yates, construidos con materiales nobles, tienen alma", afirma Mille en el sitio web de la empresa. “En realidad, existen enormes similitudes entre estos barcos y nuestros relojes. Es cierto que no son de la misma época, pero nacen del mismo enfoque filosófico”.

Desde los inicios de la empresa, Richard Mille ha sido el patrocinador principal y cronometrador oficial de Le Mans Classic, el evento de coches deportivos en Francia que se centra en los coches antiguos. El reloj de este año en honor a la carrera, el RM 72-01 Le Mans Classic, incorpora los colores verde y blanco del evento. La edición limitada de 150 relojes costó 335.000 dólares cada uno.

Richard Mille también patrocina el Rallye des Princesses, un evento anual de deportes de motor que se celebra en junio de este año en Francia; Está dirigido a mujeres que coleccionan coches. La ruta panorámica llevó a los ciclistas a lo largo de la Riviera francesa, comenzando en la Place Vendôme de París y terminando en Niza.

Mientras tanto, el Puente, que se celebra anualmente en los Hamptons, es una carta de amor a los coches antiguos. El evento del 23 de septiembre es solo por invitación, con invitaciones dirigidas a personas como socios de marcas y sus invitados, aquellos que tienen un automóvil en la exposición y coleccionistas especiales, una audiencia clave para el relojero. El cofundador de Bridge, Shamin Abas, dice que Richard Mille está "muy involucrado en el evento".

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