Ucrania celebra el Día de la Independencia y los 18 meses de guerra con una ceremonia en Kiev

KIEV – El niño de 6 años se acercó al presidente Volodymyr Zelensky, con sus pequeñas manos extendidas para aceptar una medalla en nombre de su padre, un soldado ucraniano muerto en combate el año pasado.

Fue un momento tranquilo que pareció transmitir el dolor de toda Ucrania cuando el país celebró el jueves 32 años de independencia con una sombría ceremonia matutina frente a una de las catedrales más famosas de Kiev. El jueves también se cumplieron 18 meses de la guerra, y el ambiente en la capital parecía más apagado que festivo, mientras soldados y civiles reflexionaban sobre las pérdidas y la violencia que han definido su mundo desde que Rusia invadió en febrero de 2022.

Zelensky habló de unidad e insistió en que el país “no permitirá que la independencia de Ucrania se escape de las manos de Ucrania”. La gente caminaba por las calles vestida con vyshyvankas (camisas tradicionales bordadas) y visitaba una nueva exhibición de equipo militar ruso incautado. Los ánimos se levantaron levemente con la noticia de que las fuerzas ucranianas habían izado una bandera en la disputada aldea sureña de Robotyne el miércoles y aterrizaron el jueves temprano en la Crimea ocupada por Rusia, donde llevaron a cabo una operación especial y también enarbolaron la bandera ucraniana.

Pero, como siempre, el trasfondo del sufrimiento era inevitable.

Un soldado de 34 años, cuyo distintivo de llamada “Jackson”, asistió a la ceremonia matutina en apoyo a su comandante, quien estaba entre los que recibieron medallas de Zelensky por su valentía en la línea del frente.

Están sirviendo en el este del país, la misma región donde la explosión de una mina en 2015 durante una guerra separatista respaldada por Rusia dejó a Jackson con 24 trozos de metralla incrustados en su cuerpo. Incluso ahora, casi una década después, su cabello afeitado revela una gran cicatriz que recorre el lado derecho de su cabeza. La placa de titanio que los médicos colocaron en su interior “es el precio que pagué por la libertad”, dijo.

Su lesión podría haberlo eximido de volver a servir. Pero de todos modos se inscribió para pelear el año pasado. Desde entonces, apenas ha visto a sus dos hijas, de 9 y 3 años, pero está sirviendo, dijo, para que crezcan libres.

"No quiero que ellos tengan la misma experiencia", dijo. "Si no terminamos esta guerra ahora, ellos tendrán que hacerlo".

Tan pronto como terminara la ceremonia, dijo, llevaría a su comandante de regreso al frente.

Anna Bondaruk, de 25 años, madre de Maksym, el niño de 6 años en la ceremonia, dijo que fue un “día duro”.

“Él sabe todo sobre la guerra”, dijo mientras sostenía a Maksym, vestido con una tradicional camisa ucraniana azul y blanca, en su regazo. "Él sabe lo que le pasó a su padre".

Su abuela, María, de 45 años, dijo que la ceremonia fue una oportunidad para él “de recordar que su padre hizo una gran cosa”.

Oleksii Chechyn, un agricultor de 24 años, dijo que su visita a Kiev para recibir una medalla lo hizo “sentirse libre” después de meses de ocupación y visitas al hospital. Tropas rusas le dispararon en la pierna a quemarropa el año pasado mientras se embarcaba en una misión secreta de resistencia en la región sureña de Mykolaiv. El jueves, avanzó hacia Zelensky sin usar su muleta: la primera vez que caminaba solo desde que le dispararon hace 11 meses. “Mi médico dijo que lo entendería cuando estuviera listo. Hoy entendí que era este momento”, dijo sonriendo.

Pero Lyubov Konovalenko, de 26 años, un médico de alto rango en el Batallón Aydar que también recibió una medalla el jueves y actualmente está estacionado en las afueras de Bakhmut, dijo que se sentía incómoda asistiendo a las festividades en Kiev cuando sus compañeros soldados todavía estaban bajo fuego en la línea del frente.

Ella es originaria de la ciudad sureña de Berdyansk, que ahora se encuentra bajo ocupación rusa.

"Sabemos que estamos luchando por esta razón, para que la gente pueda vivir aquí", dijo sobre Kiev. Pero a veces, dijo, se siente como si “la gente en ciudades como esta olvidara que hay una guerra”.

Incluso para aquellos cuyas vidas pueden parecer intactas, el dolor a menudo acecha justo debajo de la superficie.

Los recién casados ​​Daryna y Yevgen Herasymenko, de 23 y 25 años, caminaron alegremente de la mano por las calles del centro de Kiev el jueves: ella con un vestido de novia y velo, él con un traje color canela. Se casaron el mes pasado, pero acababan de tomar las fotos de su boda y la ocasión resultó agridulce.

Hace diez días, habían enterrado al hermano de Daryna, Oleksii, de 26 años, que murió luchando en la contraofensiva de Ucrania en la región meridional de Zaporizhzhia.

Yevgen secó suavemente las lágrimas del rostro de su novia mientras ella describía cómo se enteraron el último día de su luna de miel de que Oleksii había muerto. Había desaparecido a principios de julio, pero tenían esperanzas de que todavía estuviera vivo, hasta que las tropas rusas devolvieron su cuerpo en un intercambio este mes. Esa experiencia “te hace creer que necesitas vivir tu vida al máximo y no sentir que te has perdido nada”, dijo Yevgen.

A pocas cuadras, cientos de personas deambulaban entre la exhibición de equipos rusos incautados en una de las principales calles de la capital.

Entre ellos se encontraban Yana Zadorozhna y su marido, Ivan Zadorozhniy, que esperan un bebé el 20 de septiembre. Zadorozhna vestía un vestido tradicional ucraniano y su marido una camiseta que representaba un HIMARS, el sistema de artillería de largo alcance suministrado a Ucrania el año pasado. año por Estados Unidos. Su Jack Russell terrier, Cocos, llevaba una vyshyvanka hecha a medida. A pesar de las súplicas de la madre de Zadorozhna para que considere viajar al extranjero para tener el bebé, planean dar a luz en Kiev.

"Fue una decisión consciente dar a luz en Ucrania y no en otro lugar", dijo Zadorozhna. "Amamos profundamente a nuestro país".

Cerca de allí, la psicóloga Yana Gorbunova paseaba por la exposición con sus hijas Amira, de 17 años, y Katya, de 4.

La más joven, dijo, ya habla incesantemente de unirse al ejército cuando sea mayor. "No creo que deba ser así a los cuatro años y medio", dijo. "Ella sabe lo que es una alarma, sabe por qué corren a un refugio".

La guerra, dijo, está dondequiera que miren.

Poco después, sonó una sirena antiaérea, indicando un posible ataque a Kiev. La policía recorrió las calles en bicicleta, instando a los civiles a buscar refugio. Las mismas multitudes que acababan de posar alegremente para selfies se apresuraron a esconderse.

Heidi Levine contribuyó a este informe.

Lo último: el ejército ucraniano lanzó una contraofensiva largamente esperada contra las fuerzas de ocupación rusas, abriendo una fase crucial en la guerra destinada a restaurar la soberanía territorial de Ucrania y preservar el apoyo occidental en su lucha contra Moscú.

La lucha: Las tropas ucranianas han intensificado sus ataques en la línea del frente en la región sureste, según varios miembros de las fuerzas armadas del país, en un avance significativo hacia el territorio ocupado por Rusia.

La línea del frente: El Washington Post ha trazado la línea del frente de 600 millas entre las fuerzas ucranianas y rusas.

Cómo puede ayudar: A continuación se detallan formas en que quienes se encuentran en los Estados Unidos pueden apoyar al pueblo ucraniano, así como lo que personas de todo el mundo han estado donando.

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